Een ontsteking of het afsterven van de zenuw kan leiden tot erge tandpijn. Er zijn meerdere oorzaken voor een geïnfecteerde tandzenuw zoals diepe cariës (gaatjes), lekkende vullingen, trauma, breuk of barsten. In elk van die gevallen is een wortelkanaalbehandeling vereist.

Een tand bestaat uit een kroon en een wortel met één of meerdere kanalen. Als dat zenuwweefsel ontsteekt (pulpitis) of afsterft (necrose) krijgen bacteriën vrij spel en kan er een abces ontstaan. Daarom is het van belang om het afgestorven weefsel en de bacteriën zo snel mogelijk te verwijderen, de wortelkanalen goed te reinigen en de pulpa steriel op te vullen zodat bacteriën niet meer kunnen doordringen.

Na de reiniging en heropvulling wordt het kanaal hermetisch afgedicht. Een wortelkanaalbehandeling of endodontische behandeling verloopt pijnloos onder lokale verdoving.